小寒，是二十四节气中的第23个节气。《淮南子·天文训》中提到：（冬至）加十五日指癸，则小寒，音比应钟。
说的是：（冬至）经过十五天，北斗斗柄指向癸位时，就是小寒，音律配应钟。
与小暑、大暑、处暑一样，小寒也是表示气温冷暖变化的节气。“小寒”指的是冷气积久而寒，它的节气特点就是寒冷，但是却还没有冷到极致。小寒节气，冷空气降温过程频繁，但达到寒潮标准的并不多。小寒时节，我国北部大部分地区已进入严寒时期。土壤冻结，河流封冻，加之北方冷空气不断南下，天气寒冷，因而也被称为“数九寒天”。根据长期以来的气象记录，在北方地区，小寒节气往往比大寒节气更冷，有“小寒胜大寒”一说。这是因为到了冬季，北方地区地表“余热”相对较少，到小寒时热量已释放殆尽，从而使温度降至最低。南方虽然没有北方的峻冷凛冽，但气温也明显下降。南方最寒冷的时候，是小寒、大寒和雨水、惊蛰之间的这两个时段。小寒时是干冷，雨水后是湿冷。在《吕氏春秋》中，是没有精确到“小寒”节气的。里面提到的是“季冬之月”，也就是冬季的第三个月，包含了现在的“小寒”和“大寒”两个节气。季冬之月……雁北乡，鹊始巢，雉雊（gòu）鸡乳。是月也，命渔师始渔，天子亲往，乃尝鱼，先荐寝庙。冰方盛，水泽复，命取冰。冰已入，令告民出五种。……在季冬这个月，大雁将要北来，喜鹊开始搭窝，山鸡鸣叫，家鸡孵卵。
这个月，要命令负责捕鱼的官吏开始捕鱼。天子亲自前往观看，然后品尝刚捕到的鲜鱼。在品尝之前，要先进献给祖庙。这时候，冰冻得正结实，积水的池泽也层层冻结。要命令（百姓）凿取冰块，将冰块藏入冰窖之后，要下令有司告诉百姓从谷仓中拿出五谷，选择种子。后来，人们将季冬之月进行了细分，将“雁北乡，鹊始巢，雉雊”归入了“小寒”，将“鸡乳”、水泽复”归入了“大寒”。于是有了《月令七十二候集解》的“小寒三候”。《月令七十二候集解》中说：小寒，十二月节。月初寒尚小，故云，月半则大矣。意思是：小寒是十二月的节气。小寒节气开始时，天气虽然已经开始变冷，但还不算太冷。
到了月中（即小寒节气的一半时），寒冷程度会达到一个高峰。
初候，鴈北乡（xiàng，通“向”）。说的是：大雁感受到阳气的萌动，开始向北迁移（回归）。
这里的“北”并不是指我国北方，而是更北的、大雁的原故乡西伯利亚。在“白露”时节，有“鸿鴈来”，说的是大雁从更北的地方，飞到我国北方繁殖觅食。到“寒露”，有“鸿鴈来宾”，说的是南来的鸿雁进入了收尾阶段。而到了“小寒”，它们就开始迁徙回归，也就是“鴈北乡”。再到春季，就差不多全部离开了，因而在“雨水”节气，就有“候鴈北”。也就是《月令七十二候集解》里说的：一岁之气，雁凡四候。说的是，一年中大雁有四个迁徙的时段，分别对应了不同的节气。二候，鹊始巢。说的是：喜鹊感知到天地间的阳气回升，开始筑巢?。
在我国传统文化中，喜鹊被视为通晓阴阳天象的“灵鸟”，能够预报喜事。所谓“灵鹊兆喜，鹊噪则喜生。”古人认为，喜鹊的鸣叫预示着好事即将发生，因此喜鹊的鸣叫常常被视为吉祥的象征。三候，雉雊（gòu）。说的是阳气逐渐增长，野鸡感受到阳气的增长而开始鸣叫，标志着早春的临近。
?但按理来说，小寒最后一候，天寒地冻，雉鸡鸣叫还为时尚早。但严冬时，野鸡会迁至田野间觅食昆虫、植物种子、浆果和谷物。可能古人在那时听到了野鸡的一两声鸣叫吧。而就像王维在《渭川田家》里写的：“雉雊麦苗秀，蚕眠桑叶稀”，野鸡主要是在春夏两季鸣叫的?。有了以上的资料，于是就有了元稹的《小寒十二月节》。咏廿四气诗·小寒十二月节元稹〔唐代〕小寒连大吕，欢鹊垒新巢。拾食寻河曲，衔紫绕树梢。霜鹰近北首，雊雉隐丛茅。莫怪严凝切，春冬正月交。小寒时节与农历十二月的别称“大吕”相连，象征着严冬的到来。喜鹊感知到春天不远了，于是开始忙碌地筑建新巢。
这时天寒地冻，虫儿早已躲起来了。因此喜鹊觅食时，需要飞到河道弯曲的地方，从那里口衔树枝和湿泥，围绕树梢来筑巢。身上似有霜雪的鹰在寒风中飞向北方，野鸡隐藏在茂密的茅草丛中鸣叫。不要抱怨天气严寒凝冻，春天和冬天马上就要在正月交替了。小寒到了，意味着春节已经不远了。在我国北方，有“过了腊八就是年”之说，很多地方年味渐浓，人们开始忙着写春联、剪窗花，准备年画、彩灯、鞭炮等等，陆续为春节作准备。而“腊八”指的就是“腊八节”（每年农历十二月初八）。它是典型的北方节日，习俗是喝腊八粥。据说，腊八节的前身为古代的腊日，是上古重要的年终祭祀日。起初并没有固定时期，直到魏晋南北朝时，才固定在腊月初八。（END）★文章所用图片均来源于网络。参考资料：咏廿四气诗·小寒十二月节原文及翻译、拼音版及朗读_元稹古诗_古诗文网郑艳：二十四节气探源小寒（二十四节气之一）_百度百科二十四节气·小寒丨岁寒风雪中，暖阳日初长今日小寒丨雁北乡，鹊始巢，雉始雊_鄱阳小寒二候——鹊始巢_喜鹊小寒三候——雉始雊腊八节（中国传统节日）_百度百科