炎帝是一位明智的帝王，与祝融一同管理南方。他有多个活泼可爱的女儿，其中最受他喜爱的是性格坚定的女娃。女娃虽然年纪不大，但是非常有主见。她喜欢在山林间自由奔跑，也喜欢在宽阔的东海上驾驶小船航行。
一天，天气晴朗，女娃想去海上畅游。她驾驶着小船，双手摇动船桨，与鱼儿嬉戏，与海浪玩耍。女娃在大海中愉快地玩耍了许久，忘记了时间。突然，温柔的东海变得狂躁起来，海面汹涌澎湃，天空刮起了狂风，下起了暴雨。女娃的小船在海面上颠簸起伏，像一片小小的树叶一样转瞬间就被巨浪淹没了。失去了小船，勇敢的女娃在海水中奋力挥动手臂想要游回岸边。然而，她的力量太小了，而海的力量太大了，没过多久，女娃就筋疲力尽了。又过了一会儿，女娃就沉到海底去了。就这样，她被汹涌的东海吞噬了。这场暴风雨持续了几天几夜，等海面恢复平静后，海面上又有了打鱼的小船和嬉闹的孩子，但其中再也没有了女娃的身影。失去了女娃的炎帝再也无法展露笑容，曾经充满欢乐的家庭再也听不到孩子们的嬉笑声。善良的人们不忍心看到炎帝一家愁眉不展，于是到处寻找女娃。他们想：哪怕是死去了，也应该找回女娃的尸体啊。然而，他们找了一天又一天，都没有找到女娃的踪迹。最后，这些善良的人只得放弃了寻找。
在遥远的发鸠山上，一个砍柴人意外地发现了一只奇怪的鸟。它看上去有些像乌鸦，但长着一个白色的脑袋，叫声也与众不同，既不像乌鸦那样呱呱叫，也不像喜鹊那样喳喳叫，而是“精卫”“精卫”地叫着。更为奇怪的是它不捕食，也不玩耍，只是不停地叼着细小的石块、树枝，飞过遥远的发鸠山，然后投进辽阔的东海这只奇怪的鸟引起了人们的注意，它不分昼夜、不知疲倦地叼着东西飞过发鸠山并投进东海，难道是想把海填平吗？越来越多的人开始议论这件事。
后来炎帝也听说了这件事。于是他来到发鸠山。当看到这只鸟后他顿时泪如雨下因为他认出这只鸟正是他的女儿——女娃所化。“精卫”看到炎帝后便飞了过来并在他的肩头上停留了很久。之后它又飞回去继续填海炎帝见到了女娃他不再那么悲伤了因为他感受到了女儿坚强、执着的精神而感到骄傲。
